U-Banca Transilvania revine în BTarena pentru primul duel de foc din Top 8 al Ligii Adriatice. Duminică, 8 martie, de la ora 19:00, „alb-negrii” vor primi vizita puternicei Steaua Roșie Belgrad, una dintre cele mai titrate formații ale baschetului sârbesc și participantă constantă în Euroligă. Suporterii care doresc să-i susțină din tribune pe favoriți pot achiziționa bilete de AICI. Cei care nu reușesc să ajungă la meci au opțiunea de a-i urmări pe „alb-negri” din fața ecranelor, detalii despre transmisiunea partidei fiind disponibile AICI.

După ce a obținut calificarea în Top 8 la debutul în competiția care adună la start 15 echipe din spațiul ex-iugoslav, cărora li se alătură BC Dubai și BC Viena, U-Banca Transilvania deschide noua fază a competiției împotriva unui adversar de calibru: Steaua Roșie, sau Crvena Zvezda, așa cum este cunoscută în lumea baschetului formația din Belgrad. Va fi pentru a treia oară când cele două echipe vor sta față în față, însă pentru prima oară într-un meci oficial. U-BT și Steaua Roșie s-au mai întâlnit în meciuri amicale în perioadele de pregătire dinaintea sezoanelor 2015-2016 și 2022-2023.

Clubul din capitala Serbiei a sărbătorit ieri, 4 martie, 81 de ani de la înființare. De atunci și până azi, Steaua Roșie a reușit să câștige de 24 de ori campionatul intern, incluzând perioade cu 10 și 9 campionate câștigate la rând. În vitrina formației din Belgrad se mai află 15 Cupe, 7 titluri în Liga Adriatică și câte o SuperCupă, atât pe plan intern, cât și în competiția regională. Pe plan european, Zvezda a triumfat în FIBA Saporta Cup, în sezonul 1973-1974. 

Steaua Roșie traversează un sezon solid în Euroligă, cea mai puternică competiție inter-cluburi din Europa, aflându-se la a 12-a participare. În momentul de față, viitorii noștri adversari sunt pe locul 7 în clasament, la egalitate de puncte cu Zalgiris Kaunas, ocupanta locului 6, cu 17 victorii adunate în 29 de etape. Sârbii au șanse reale la Play-Off, acolo unde au mai ajuns o singură dată, în 2016. După ce a început sezonul cu două înfrângeri consecutive, Steaua Roșie a renunțat la serviciile antrenorului Ioannis Sfairopoulus și a renăscut sub comanda lui Saša Obradovic, adunând șapte succese consecutive, care au aprins speranțele fanilor „alb-roșilor”. Aflat la al doilea mandat ca antrenor principal al Zvezdei, tehnicianul în vârstă de 56 de ani este unul dintre cei mai iubiți antrenori și foști jucători de către fanii sârbilor, fiind inclus în lista de 8 jucători emblematici, denumită „Stelele Stelei Roșii”. Printre cele 17 victorii de până acum, se numără succesele răsunătoare cu Olympiakos Pireu, Real Madrid, Panathinaikos Atena sau Fenerbahce Istanbul, ultimele trei fiind încoronate campioane ale competiției în precedentele trei ediții. 

În Liga Adriatică, Zvezda a încheiat Grupa B pe locul secund, cu 12 victorii și 4 înfrângeri, în spatele marii ei rivale, Buducnost Voli, formație cu care ne vom duela miercuri, 11 martie, pentru un loc în sferturile de finală ale EuroCup, și trei zile mai târziu, în etapa a 3-a din Top 8. Cele 10 victorii obținute după primele 16 meciuri jucate în prima fază a competiției îi clasează pe "alb-negri" pe locul 6 în Top 8, în timp ce sârbii sunt pe locul 3, cu 13 victorii și 4 înfrângeri. 

Lotul viitorilor noștri adversari cuprinde nume grele din baschetul european: Chima Moneke, Cody Miller-McIntyre, Jared Butler, Nikola Kalinic, Joel Bolomboy sau Jordan Nwora sunt doar câțiva dintre jucătorii care vor călca pe parchetul din BTarena în meciul de duminică. 

Atât U-Banca Transilvania, cât și Steaua Roșie vin după ce au câștigat Cupa pe plan intern. „Alb-negrii” au pus mâna pe trofeu pentru a 7-a oară, după succesul împotriva rivalilor de la CSM Oradea, în timp ce sârbii au trecut de KK Mega Belgrad, pentru al 6-lea titlu consecutiv. 

Mihai Silvășan, antrenor principal U-Banca Transilvania

Steaua Roșie nu este orice echipă de Euroligă, ei sunt în primele 5-6 echipe în clasament în acest sezon. O echipă de Play-Off de Euroligă, probabil cel mai puternic adversar cu care ne vom întâlni anul acesta, iar asta le-am spus și băieților: este o mare șansă pentru noi să arătăm că putem fi competitivi în astfel de condiții, cu echipe foarte bune și cu jucători care joacă la cel mai înalt nivel în Europa, de foarte mult timp. Suntem entuziasmați de faptul că jucăm din nou după pauza de lot național. Vrem să ne concentrăm foarte mult pe ceea ce avem noi de făcut. Vrem să ne concentrăm pe fiecare posesie atât în apărare, cât și în atac, încât să încercăm să facem lucrurile cât mai bine. Vom vedea care va fi rezultatul meciului, nu ne gândim foarte mult la el, însă ne dorim să facem un meci bun, să fim competitivi, și, de ce nu, să reușim și o victorie în fața propriilor suporteri, pe care îi așteptăm într-un număr cât mai mare să vină și să ne susțină. Cu siguranță e un meci care necesită o sală plină. Atmosfera este foarte bună, este mult entuziasm. Cum am spus înainte, ne bucurăm că jucăm din nou și că suntem din nou împreună, după o pauză bine meritată. Această atmosferă bună trebuie să se transfere și în jocul nostru și să avem chimia necesară pentru a reuși să câștigăm meciul. 

Dušan Miletić, jucător U-Banca Transilvania

Eu am mai jucat cu ei, dar pentru echipa noastră înseamnă mult. Cred că e primul an în care Steaua Roșie vine aici, la Cluj. E o echipă foarte bună, de Euroligă, care are jucători cu fizic de Euroligă, în formă bună. În Euroligă au obținut victorii importante, iar pentru noi va fi o oportunitate grozavă de a ne arăta caracterul, terenul propriu, modul în care jucăm și să arătăm că putem nu doar să luptăm, ci să încercăm să îi batem. Mai ales aici, acasă, în fața fanilor noștri. Steaua Roșie înseamnă mult. E un brand. Steaua Roșie și Partizan sunt brand-uri. Dacă ai crescut în Serbia, încă de când te naști trebuie să decizi pe cine vei susține. E o organizație foarte mare, cu tradiție și constanță în Euroligă. Baschetul e important acolo. E multă pasiune, sunt o grămadă de fani care iau totul prea în serios, prea personal. Ei vor lupta cu siguranță, iar noi trebuie să răspundem pe măsură. Avem un pic de prospețime. Am fost separați și cred că ne-a fost dor unul de celălalt, de chimia pe care o avem pe teren și toată lumea e fericită să fie aici. Cred că putem folosi asta în avantajul nostru. Cu siguranță vom fi motivați. Cine nu e motivat să joace în fața unei săli pline, cu o echipă de Euroligă? Va fi un meci grozav, fără nicio îndoială. Trebuie să fim constanți, să nu trecem dintr-o extremă în alta și să ne concentrăm pe fiecare meci și pe fiecare posesie. Cred că va fi o lună grea, cu meciuri bune, dar trebuie să o vedem ca pe un privilegiu. Am luptat tot sezonul pentru acest moment și cred că suntem pregătiți. Mai ales că am câștigat Cupa României, suntem motivați, mai ales că în ultimul meci de-acasă, decisivul cu Aris, am jucat foarte bine ca echipă. Cred că putem continua să jucăm tot așa.